Développement de méthodes innovantes de protection et de restauration d’un littoral autochtone en érosion, fondées sur des solutions fondées sur la nature et intégrant les connaissances écologiques traditionnelles et les pratiques de gestion.

 

La Nation Tsleil‑Waututh (TWN, nom indigène səlilwətaɬ, signifiant «  le peuple du fjord  ») est l’un des nombreux peuples Salish de la côte dont les territoires traditionnels s’étendent le long du Nord‑Ouest pacifique, notamment en Colombie‑Britannique, dans l’État de Washington et en Oregon. Face à des décennies de dégradation du littoral causée par l’érosion, le batillage, l’action des vagues et la perte d’apports sédimentaires depuis l’arrière‑pays, la TWN a lancé le projet de réserve d’adaptation et de restauration du littoral afin de protéger et de restaurer son estran le long de səl̓ilw̓ət (baie Burrard). Le littoral constitue pour la TWN un espace à la fois culturellement majeur et écologiquement essentiel, et ce projet reflète l’engagement de la Nation à assurer la gestion responsable de ces terres et de ces eaux au bénéfice des générations actuelles et futures. En collaboration avec les partenaires du projet, DHI a accompagné la TWN dans l’élaboration de solutions d’aménagement du littoral fondées sur une modélisation avancée et des essais physiques. Portée par les communautés autochtones, l’initiative met l’accent sur l’intégration de solutions fondées sur la nature et des technologies de gestion marine propres à la TWN, afin de renforcer la résilience du littoral, de restaurer la santé écologique et de renouer le lien entre la communauté et son rivage.

 

Défi

La TWN devait répondre à des problématiques anciennes affectant le littoral, tout en saisissant les opportunités de renouveau écologique et culturel. L’un des principaux défis concernait l’érosion continue du rivage : certaines zones avaient déjà subi un recul du trait de côte pouvant atteindre 13 mètres, exerçant une pression sur les terres de la communauté, les points d’accès et d’importants sites archéologiques. Les tentatives antérieures de gestion de l’érosion par la mise en place d’infrastructures rigides (par exemple des enrochements) ont rencontré un succès limité et ont, dans certains cas, contribué à la dégradation des habitats et à la perte de connectivité de l’estran. Par ailleurs, les inondations côtières, l’érosion et le phénomène de compression côtière (compression des habitats entre l’élévation du niveau de la mer et des infrastructures fixes) devraient s’intensifier à l’avenir sous l’effet de la montée du niveau de la mer et du changement climatique.

La dégradation des habitats marins a également affecté la biodiversité locale ainsi que la disponibilité d’espèces traditionnellement récoltées, telles que les coquillages, les crabes et les algues. La perte de l’intégrité du littoral entraîne à la fois des impacts culturels et environnementaux, soulignant la nécessité urgente de solutions innovantes capables de restaurer les habitats et de renforcer la résilience à long terme.

 

Solution

Pour faire face à l’érosion sévère et à la dégradation environnementale du littoral de la réserve, la TWN s’est associée à DHI pour piloter une initiative globale d’adaptation côtière, fondée sur les données et centrée sur les populations locales. Celle‑ci regroupe des solutions fondées sur la nature, une modélisation avancée et une planification collaborative afin de protéger et de restaurer le littoral.

 

Points-clés de la solution :

• Modélisation des processus côtiers et de la résilience
  
  DHI a contribué à simuler les effets des marées, des tempêtes et de l’élévation du niveau de la mer afin d’orienter la conception des aménagements et d’améliorer la résilience du littoral. Cette analyse a notamment intégré l’évaluation de l’impact des conditions côtières et du batillage sur le trait de côte.
• Intégration de solutions fondées sur la nature
  
  En collaboration avec la TWN, DHI a co‑développé des aménagements du littoral intégrant la restauration écologique et la gouvernance autochtone des territoires. Ces solutions visent à protéger l’environnement tout en valorisant les dimensions culturelles, à travers des éléments tels que des plages, des marais et des zones d’habitats.
• Validation par modélisation physique
  
  DHI a testé la solution privilégiée à l’aide d’un modèle physique 3D à échelle réduite afin de vérifier sa capacité à résister aux conditions côtières futures, telles que les vagues extrêmes et l’élévation du niveau de la mer. Les phénomènes de franchissement, d’inondation et la stabilité des enrochements ont été évalués pour différents états de mer futurs.
• Orientations de conception pérennes
  
  DHI a défini des spécifications de matériaux, des cotes de crête et des trajectoires de conception adaptatives afin de soutenir la protection du littoral à long terme. Des seuils de conception résilients ont été établis sur la base des projections d’élévation du niveau de la mer (0,49–1,15 m) et de différents scénarios de tempête. Des tolérances de construction et des marges de sécurité ont également été intégrées afin de permettre une mise en œuvre flexible.

 

En associant restauration écologique et priorités culturelles, DHI a contribué à l’élaboration d’un aménagement du littoral fondé sur la nature, capable de s’adapter aux conditions climatiques futures. Contrairement aux projets classiques de lutte contre l’érosion, cette approche met l’accent sur la co‑construction, la restauration des habitats et l’accès durable du littoral pour la population locale.

 

Résultats

L’approche de DHI, fondée sur la modélisation et les solutions basées sur la nature, offre de multiples bénéfices, en cohérence avec les valeurs de la TWN, ce qui vient renforcer la résilience écologique. Les résultats de la modélisation de conception confirment que l'aménagement retenu permettra de réduire l’érosion induite par la houle sur un linéaire de 500 m de littoral, protégeant ainsi des secteurs ayant déjà subi des pertes de terrain pouvant atteindre 13 mètres. Les cotes de crête et les caractéristiques structurelles ont été conçues pour résister à des événements de tempête centennaux (probabilité annuelle de 1 %), en tenant compte des projections d’élévation du niveau de la mer à l’horizon 2100, afin de contribuer à la protection des sites culturels et archéologiques irremplaçables situés sur les terres de la TWN. Une fois mises en œuvre, les composantes fondées sur la nature, telles que les plages de galets, les banquettes de marais et les îlots d’habitats, favoriseront le renforcement de la biodiversité et la restauration des espèces végétales et marines indigènes.

 

Le projet recrée un lien fort entre la communauté et le littoral, grâce à des cheminements accessibles, des espaces de rassemblement et une nouvelle mise à l’eau pour canoës, garantissant un accès sûr pour tous les âges. Conçue en tenant compte des effets futurs du changement climatique, la solution intègre l’élévation du niveau de la mer et vise à assurer une résilience à long terme. Cette initiative contribuera à restaurer l’environnement, à renforcer les liens culturels et à poser les bases d’un avenir résilient, au bénéfice à la fois des habitants et des écosystèmes.