dhipeople
Principal Scientist, Offshore Wind Environment, Danmark

Frank Thomsen - Om hvaler og lyd

Vi snakker med Frank Thomsen, Principal Scientist i vores Offshore Wind Environment-team, som har arbejdet med marine og miljøundersøgelser i over 30 år. Franks ekspertise omfatter akustisk kommunikation hos hvaler og delfiner samt undersøgelse af virkningerne af undervandsstøj på havpattedyr og fisk.

 

Hej Frank, det er godt at have dig som en del af DHI People. Hvad går du og laver for tiden?

 

Tak, det er fantastisk at være en del af DHI People! Jeg er lige kommet hjem fra et seminar, som jeg organiserede i Cork, Irland, om Ecological Modelling for havvindmølleprojekter. Jeg forklarede lokale forskere, myndigheder og entreprenører, hvordan vi kan bruge DHI's modeller til at identificere virkningerne af de planlagte projekter, så der kan tages forholdsregler tidligt og hurtigt for at beskytte havlivet, samtidig med at projekterne stadig realiseres. Jeg har også for nylig udgivet en artikel om offshore vindmøllestøj og fisk sammen med min ven og kollega Arthur Popper fra universitetet i Maryland, USA.

 

Du blev færdig med din uddannelse i 1999 i Nordtyskland, og emnet for din afhandling var den akustiske adfærd hos havpattedyr. Hvad har ført dig til Danmark og DHI?

 

Efter min afsluttende eksamen arbejdede jeg for en miljøkonsulent i min hjemby Hamborg. Jeg organiserede og gennemførte skibs- og flyundersøgelser omkring havpattedyr og skrev rapporter om miljøkonsekvensundersøgelser til havvindmølleprojekter. Efter nogle år flyttede jeg til Storbritannien for at blive Scientific Program Manager for Center for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas). Der blev jeg mere intensivt involveret i at studere virkningerne af menneskeskabt støj på havlivet. Jeg blev der i fire år, men fik så et tilbud fra DHI. Så jeg sprang ud i den private sektor igen! Det var for 12 år siden.

 

Det, jeg elsker ved DHI, er bredden af viden og passionen hos de mennesker, der arbejder her. Dette er ikke et sted for 'business as usual'! Jeg er også taknemmelig for den frihed, som DHI har givet mig i mit daglige arbejde. Jeg bor også tæt på den zoologiske have på Frederiksberg og kan høre ulve, elefanter og søløver, når vinden blæser i den rigtige retning!

 

Vi ved, at du brænder for hvaler, og at du endda roede i en kajak ved siden af dem i canadiske farvande. Kan du fortælle os, hvorfor hvaler fascinerer dig, og hvad der fik dig til at tage på det eventyr?

 

Fra tidligt i min barndom har jeg været fascineret af naturen og dyr. Jeg voksede op på en ø i floden Elben (nordlige Tyskland), og der var masser af natur og åbne områder, som jeg udforskede som barn. Som studerende så jeg min første spækhugger i delfinarium i zoo i Hamborg. Spækhuggeren var en ung hun, som befandt sig i et lille bassin. Hun var utroligt smuk med sort og hvide aftegninger. Træneren ville have hende til at bevæge sig ind i det tilstødende bassin for at udføre tricks. Da spækhuggeren tog en kæmpe mundfuld vand og sprøjtede træneren med det, var jeg solgt. Jeg besluttede mig på stedet for, at jeg ville være spækhuggerforsker.

 

Som universitetsstuderende tog jeg nogle måneder fri for at rejse til Canada og arbejde på Orcalab, en forskningsstation på Vancouver Island, der studerer vilde spækhuggere. Til min diplomafhandling undersøgte jeg spækhuggerfløjt, som er meget svage og høje lyde, som hvalerne bruger mest, når de leger med hinanden. Jeg boede to måneder alene i ødemarken for at optage fløjt. Kajakken var en god måde at komme tæt på hvalerne på, fordi den er stille, og du forstyrrer dem ikke. Men jeg fandt hurtigt ud af, at det var svært at følge med hvalerne, fordi de er så hurtige i vandet. Alligevel lykkedes det mig at få nogle gode optagelser, og med hjælp fra Dr. John Ford, som studerede spækhuggelyde på Vancouver Aquarium i mange år, kunne jeg færdiggøre min diplom og derefter min ph.d.

 

I dine 30 år med forskning, hvilke resultater har gjort det stærkeste indtryk på dig?

 

Jeg studerer i vid udstrækning det samme emne, hvaler og lyd, selv efter 30 år. Men mit perspektiv har ændret sig fra grundforskning til anvendt videnskab, der har til formål at beskytte dyrene.

 

Der er to ting, som har imponeret mig mest: den ene er, at vi har opdaget, at spækhuggere, der ellers har forskellige vokale dialekter, deler et sæt fløjtelyde. Det er som et andetsprog, de har til fælles, og som gør det muligt for dem at tale på tværs af sproggrænser. DHI's integrerede model, der inkluderer hydrodynamisk, lyd- og agentbaseret modellering, og som vi har opbygget hen over de sidste 10 år, har virkelig bidraget til en langt bedre forståelse af, hvordan vindmøller og anden støj kan påvirke hvaler og fisk, og hvad vi kan gøre for at reducere påvirkningerne. Dette er banebrydende innovation, som kun DHI er i stand til at skabe.

 

Færdiggør denne sætning: 'Hvis jeg ikke var en ledende forsker, der arbejdede med havdyr, ville jeg sandsynligvis være....'

 

... kaptajn på en hvalsafari-båd på Vancouver Island.

"Det, jeg elsker ved DHI, er bredden af ​​viden og passionen hos menneskene, der arbejder her. Dette er ikke et sted for "business as usual"! Jeg er også taknemmelig for den frihed, som DHI har givet mig i mit daglige arbejde."

Frank Thomsen

Principal Scientist, Offshore Wind Environment

Bliv en del af vores vandverden